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東北角管理處轄區內的草嶺古道是眾多古道中最熱門的一條，也是秋日賞芒花第一名的古道。芒花和龜山島是健行草嶺古道的自然美景，虎字碑則讓草嶺古道的歷史地位無可取代。
草嶺古道是先民開闢淡水廳到噶瑪蘭廳之間的淡蘭古道中之一段，介於新北市貢寮區遠望坑到宜蘭縣頭城鎮大里之間的山區路徑，全長8.5公里，經過新北市及宜蘭縣兩縣分界山的「草嶺」，因此稱「草嶺古道」。
淡蘭古道的開闢大約是在清乾隆末期，當時由白蘭氏開闢暖暖經十分、楓仔瀨、頂雙溪出宜蘭的山路；嘉慶十二年，台灣知府楊廷理開闢了自四腳亭經蛇仔形至頂雙溪，越草嶺以出宜蘭的山路。在道光三年台灣北部望族林平侯（林本源之始祖），因當時艋舺、萬華到蛤仔難（噶瑪蘭）的交通非常不便，而斥資拓修楊廷理所開之路線。清咸豐六年，林平侯之子國華繼承父志，修築基隆經瑞芳、頂雙溪到三貂嶺的路線，從此淡蘭通道成為暢通東西之間的重要孔道，行旅興盛達百年之久。
草嶺古道的鋪設以閩南丘陵山路的築路技術，採用當地最常見的砂岩作為材料，石磴如梯，後來歷經日人的拓寬、頭城鎮公所的開路以及東北角管理處重新以砌石鋪設，而成為一條古意盎然、兼具知性與感性的健行步道。
若從貢寮遠望坑起登，沿途多小橋流水，隨時可見夾道的常綠闊葉樹林和人工栽培的針葉樹，以及最具亞熱帶雨林特色的筆筒樹。但是一著緩坡上升，先是經過古樸的跌死馬橋、仙跡岩，接著是進入清代總兵劉明燈所題刻的「雄鎮蠻煙」摩碣，這個碑的筆道遒勁，不過，再往前行的「虎字碑」更具氣勢，神奇的是往往走到虎字碑的時候，山風總刮得特別大，依稀可見當年劉明燈撫著官方帽從轎子探出頭來的疑惑神情。
「雄鎮蠻煙」摩碣，位於草領古道半山腰，海拔240公尺處，相傳是同治六年(西曆1867年)，劉明燈北巡噶瑪蘭，行至山腰之際，因大霧瀰漫方向難辨，且聽說當地常起蠻煙瘴氣危害過往商旅，故就地題下「雄鎮蠻煙」四大字摩崖刻勒在石碑上，藉以鎮壓山野瘴氣，四字雄偉豪邁有力。至於草書所勒之「虎」字碑，矗立在草嶺古道海拔330公尺，接近嶺頂隘口之山徑步道旁石塊上，上款落有「同治六年冬」，下款為「臺鎮使者劉明燈書」，相傳當時清朝總兵劉明燈出巡噶瑪蘭，路經此處被風暴所阻，當即下轎以芒花為筆，在石碑上題上「虎」字勒碑鎮風。取「雲從龍、風從虎、聖人作而萬物睹」之意，說也奇怪，狂風因此平靜，軍旅得以續前行。如今虎字碑與「雄鎮蠻煙」摩碣同為三級古蹟，由這些石碑可窺見先民蓽路襤褸以啟山林的拓荒精神。
登至最頂時，路旁可見一間石材建造的福德祠，別小看這間古樸的小廟，祠裡同時供奉著土地公與土地婆，而且頗為莊嚴，每天都有人定時上香守護，祠前立有北宜兩縣的界碑。
草嶺古道沿途設有三座涼亭、解說牌、林務局護管所服務區及公廁等設施，邊走邊賞景大約需3~4個小時。
遊人健行時時時可遠眺太平洋中橫趴在海中的龜山島，隨著天候狀況，龜山島經常若隱若現，有點神祕之美。